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BUSCANDO UN ESQUEMA DE PROTECCIÓN PARA LAS BAHÍAS DE AKUMAL
SEARCHING THE BEST PROTECTION STATUS FOR THE AKUMAL BAYS
Jorge Luis Basave C.
basave@hotmail.com
English Synopsis
Akumal -place of the turtles in Maya- community along with its bays, lagoon, coral reef and vast biodiversity is the first continental tourism development in the Quintana Roo State and it is also a vital part of the Mesoamerican Reef System (SAM) and the Biological Corridor in the same area. The National Biodiversity Commission (CONABIO) considers Akumal within the Marine and Hydrological Priority Areas for the country. And if it weren't enough, the new Ecological Terrestrial Ordinance (POET) Akumal lies with in the Environmental Management Unities (UGAS) that have a strict conservation and protection policies. All these considerations, policies and strategies national and international, recognize the value of this area for the nation. The challenge then, is to be able to create the best possible protection status for the Akumal natural and social resources.
Non-the-less, the panorama is less than promising; contamination, over fishing, chaotic demographic growth, poor regulated touristy activities, the creation of spontaneous towns with no basic services or dignity along the Cancun-Tulum corridor, added to the lack of an environmental education program and a unclear environmental policies can produce irreversible damage to the natural environment and eventually to the local economies.
There is scientific evidence showing important negative impacts in the Akumal ecosystems due to the lack of planning and an integrated management plan. This proposal recognizes the complexity of development efficient and integrated conservation plans and looks forward for the active participation of the privet enterprise, the academic institutions, the governments and the organized civil society to achieve its objectives.
Key Words: Conservation, Mesoamerican Reef System and Mesoamerican Biological Corridor.
BUSCANDO UN ESQUEMA DE PROTECCIÓN PARA LAS BAHÍAS DE AKUMAL
Resumen
La comunidad de Akumal -que en maya significa lugar de las tortugas- junto con sus bahías, caleta, arrecife y gran biodiversidad es el primer desarrollo turístico continental del estado de Quintana Roo y forma parte vital del Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM) y del Corredor Biológico (CBM) en la misma zona. La Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) considera el área de Akumal dentro de las Regiones Hidrológicas y Marinas Prioritarias para el país. Y por si fuera poco, dentro de la revisión y actualización del Programa de Ordenamiento Ecológico Territorial (POET) Akumal está considerado dentro de Unidades de Gestión Ambiental (UGAS) con políticas estrictas de protección y conservación. Estas consideraciones, políticas y estrategias tanto internacionales como nacionales, ponen en evidencia la importancia que tiene el área para la nación. El reto entonces, es darle coherencia y poder aterrizarlas, buscando el mejor esquema posible para proteger y dar un uso ambientalmente adecuado a los recursos costeros de Akumal.
Sin embargo, el panorama no es halagador; la contaminación, la sobre-explotación de recursos, el crecimiento poblacional caótico, las actividades turísticas no reguladas, la generación de poblados sin servicios ni dignidad a lo largo del corredor Cancún-Tulum, aunado a la falta de una cultura ecológica y una política ambiental clara pueden producir daños irreversibles a los ecosistemas regionales y eventualmente a las economías locales. Hay evidencia científica que demuestra impactos negativos de consideración en los ecosistemas de la región de Akumal derivados de la falta de un plan de manejo integral de sus recursos. Esta propuesta reconoce la complejidad de generar esquemas eficaces e integrales de conservación y apela a la colaboración de la iniciativa privada, las instituciones académicas, los gobiernos y la sociedad civil organizada para lograr sus objetivos.
Palabras Clave: Conservación/aprovechamiento, Sistema Arrecifal Mesoamericano, Corredor Biológico Mesoamericano.
EL PANORAMA INTERNACIONAL
La conservación de los recursos costeros y oceánicos en el país se enmarca dentro de diferentes compromisos contraídos por México; entre los que destacan el Convenio sobre Diversidad Biológica (CDB 1992); el programa "Mandato de Yacarta sobre diversidad biológica marina y costera" acordado por dicho Convenio; la Convención de las Naciones Unidas sobre la Ley del Mar; la Agenda 21; el Convenio de Cartagena para la protección y desarrollo del medio marino en la región del Gran Caribe y el Convenio Centroamericano de Biodiversidad (1992). Adicionalmente, 1997 se consideró el Año Internacional de los Arrecifes. En el mismo año se firmó la Declaración de Tulum y 1998 fue declarado como el Año Internacional de los Océanos.
Biodiversidad en Mesoamérica:
Mesoamérica se define como la región que comprende el Centro y el Sur de México, y los siete países Centroamericanos. Mesoamérica se haya localizada en la zona intertropical. Es una región de gran diversidad geográfica, climática, biótica y cultural, cuya área corresponde a 0.51% del total de tierras emergidas del mundo, y contiene aproximadamente el 8% de la biodiversidad del planeta (INE, 2001).
Nuestro país tiene más de 11 000 Km. de litoral y dentro de sus aguas alberga un total de 152 especies de corales pétreos, los cuales poseen un alto porcentaje de la diversidad de la costa. En el litoral del Golfo y Caribe de México se encuentran formaciones arrecifales ampliamente distribuidas.
El Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM):
A lo largo de México, Belice, Guatemala y Honduras se extiende el Arrecife Mesoamericano, el más extenso de Latinoamérica y América del Norte. Los ecosistemas costeros y marinos de esta región se encuentran relativamente bien conservados. El tamaño, las diferentes formas decorativas de los arrecifes, y la exuberancia de los corales, representan una de las manifestaciones más grandes de vida sobre la Tierra (WWF, 1998). El arrecife cuenta con una amplia variedad de ecosistemas productivos y diversos y provee un hábitat a una amplia gama de fascinantes especies, incluyendo tortugas marinas, más de 60 especies de corales, una gran abundancia de peces tropicales y quizá miles de nuevas especies y organismos aun por descubrir. El ecosistema arrecifal coralino es uno de los más diversos que existen en el planeta y sin duda alguna es el más complejo que se ha visto en los mares.
El Corredor Biológico Mesoamericano (CBM):
Los corredores biológicos son una estrategia para mantener la dispersión genética natural, para evitar el aislamiento biológico de las áreas naturales protegidas y garantizar el equilibrio ecológico de los ecosistemas marinos y terrestres. El proyecto del CBM en su porción mexicana involucra principalmente a los estados de Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatán y Quintana Roo y pretende reestablecer una continuidad funcional entre los ecosistemas del sureste mexicano con los ecosistemas de Guatemala y Belice. Los sistemas de conectores biológicos son integrados por "nodos de áreas naturales protegidas" a escala meso y micro regional. (SEMARNAT, 1998).
Región Hidrológica y Marina Prioritaria: CONABIO
En 1998 se realizaron dos talleres para definir las regiones hidrológicas prioritarias (RHP), con la finalidad de llevar al cabo la regionalización de los cuerpos de agua epicontinentales considerados como prioritarios en función de su biodiversidad, y en el mismo año, en el mes de mayo, la CONABIO inició el Programa de Regiones Hidrológicas Prioritarias, con el objetivo de obtener un diagnóstico de las principales subcuencas y sistemas acuáticos del país considerando las características de biodiversidad y los patrones sociales y económicos de las áreas identificadas, para establecer un marco de referencia que pueda ser considerado por los diferentes sectores para el desarrollo de planes de investigación, conservación, uso y manejo sostenido.
En ambos talleres, la región comprendida entre el Corredor Cancún-Tulum y Xpuha-Tulum, en donde Akumal está situado, fue considerada como prioritaria, lo que demuestra la gran importancia que tienen los recursos y ecosistemas costeros de esta zona para el país.
La Problemática Regional:
Los ecosistemas acuáticos posiblemente sean los más afectados por la actividad humana; ríos, lagos, lagunas y mares reciben una gran cantidad de contaminantes de los centros urbanos y soportan la extracción indiscriminada de sus componentes como fuente de alimento. Lo anterior ha provocado que los ecosistemas acuáticos se encuentren en franco proceso de deterioro, por lo que su cuidado es impostergable (CONABIO, ibidem. p.166)-
§ Fragilidad del ecosistema: El ecosistema costero en Quintana Roo presenta condiciones de fragilidad especial debido a su particular condición geohidrológica, la estrecha interrelación que existe entre el medio acuático y el medio terrestre y la compleja -y poco explorada- dinámica de flujos de agua y red hidrológica subterránea.
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§ Crecimiento caótico: Quintana Roo cuenta hoy con más de 850 mil habitantes, y sólo el municipio de Solidaridad crece a ritmos superiores del 20% anual. Hoy día hay más de 17 mil cuartos de hotel en la "Riviera Maya", y se calcula que se construyen aproximadamente 2000 cuartos de hotel cada 4 meses. Este acelerado y caótico crecimiento ha generado el nacimiento de comunidades "de apoyo" que carecen de servicios básicos y dignidad. Estudios hechos por el Comité Técnico que trabaja actualmente en la revisión del Programa de Ordenamiento Territorial del Corredor Cancún - Tulum, señalan que por cada nueva habitación de hotel, llegan a la región alrededor de 18 habitantes nuevos; lo que nos proyecta a 20 años la existencia de 1, 440, 00 habitantes sólo en el municipio de Solidaridad.
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§ Contaminación: El desarrollo de asentamientos humanos sin servicios de drenaje ni recolección de residuos (más del 75% de la población en Solidaridad carece del servicio) y la existencia de tiraderos a cielo abierto a lo largo de la zona costera, generan un gravísimo problema de contaminación y eutroficación de las aguas costeras. Esto, debido a que el sustrato es cárstico y no hay prácticamente suelos que favorezcan procesos naturales de filtración; por ello, toda sustancia disuelta que cae al sistema freático eventualmente saldrá al litoral marino (Jordan, ibidem p.31).
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§ Ausencia de una cultura ecológica: No existe un programa formal de educación ambiental y la sociedad está plagada de malos hábitos, lo que dificulta aún más la adopción de medidas que favorezcan la protección de nuestros recursos costeros y terrestres.
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§ Destrucción de hábitats: La fragmentación y la destrucción de hábitats naturales tiene serios efectos en la conservación de la biodiversidad. Un factor importante en la destrucción de hábitats ha sido la explosión demográfica que ha experimentado nuestro país y en especial el estado de Quintana Roo, en los últimos 10 años. Los hábitats costeros han sido especialmente afectados por este proceso, por lo que vemos que las tierras humedas, los manglares y las grandes barreras costeras están siendo modificadas con el fin de creas áreas urbanas, industriales y turísticas (CONABIO, ibidem p.164)
Akumal, Inmerso en una Región Estratégica
Como se puede inferir del panorama presentado anteriormente, Akumal se encuentra inmerso dentro de una región estratégica desde el punto de vista ambiental y, al mismo tiempo, amenazado por una dinámica de crecimiento urbano y demográfico prácticamente anárquica y sin precedentes. A 100 kilómetros al sur de Cancún, Akumal es el primer desarrollo turístico continental del estado de Quintana Roo, y hoy día ofrece a la creciente población, una de las últimas playas de acceso público a lo largo de la denominada "Riviera Maya".
Frente a esta comunidad yace a no más de 50 metros de sus tres bahías y única caleta, quizá una de las más hermosas y visitadas partes del SAM y, a través de él, y extendiéndose hasta Guatemala y Honduras, atraviesa el CBM. En su parte terrestre, la zona de Akumal se caracteriza por sus profundas cavernas y cenotes, sus ríos y canales subterraneos, por donde fluye hacia el mar un fuerte torrente de agua dulce provinente de tierra adentro, la cual desemboca en las bahías.
Sus ecosistemas están integrados en su mayor parte por selvas bajas y medianas subperennifolias, selvas caducifolias y subcaducifolias únicas en la región, ello aunado a un sistema de ríos, cenotes y cavernas subterráneas a cuyas profundidades aún no se ha podido llegar.
Desde 1993 operado por el Centro Ecológico Akumal, se instaló un campamento tortuguero que dedica sus constantes esfuerzos a la protección e investigación de esta especie en peligro de extinción. A sus playas cada año llegan a anidar 2 especies de tortugas marinas; la Caguama y la Blanca y en las bahías pueden verse todo el año numerosas tortugas alimentándose de los pastos marinos, crustáceos y peces que ahí habitan.
Por todas estas condiciones, las bahías, cenotes, selvas y ríos subterráneos de Akumal, son visitados cada año por miles de turistas, pero también por diversas instituciones académicas de carácter nacional e internacional. En ellos, investigadores realizan estudios sobre fauna, flora, biodiversidad, calidad del agua, biología marina e geohidrología entre otros.
Focos Amarillos:
Según los resultados obtenidos por el Mtro. Joaquín Rodrigo Garza en su "Análisis comparativo de cuatro comunidades coralinas arrecifales del Caribe Mexicano" (CINVESTAV, 1999), la comunidad coralina arrecifal de Akumal presentó altos valores de cobertura de Corales Escleractíneos (23.3%) de Octocorales (12.18%) y de TSI Roca (24.34%). Sin embargo presenta también un alto porcentaje en cobertura de Algas con un 28.14%. Aproximadamente 96% de este valor está dado por la cobertura de macroalgas (TA Algas Pardas), lo que sugiere, pudiese ser indicador de un desequilibrio en el sistema. Dicho estudio también nos dice que el porcentaje de Coral Escleractíneo afectado por el blanqueamiento es de 33.48%. Garza afirma que la comunidad coralina de Akumal es un claro ejemplo de un arrecife impactado, con alta influencia antropogénica, debido en gran medida al efecto del cambio en la calidad de agua en el arrecife y lo considera como un sitio de crecimiento antiguo perturbado artificialmente.
Revisión de El Programa de Ordenamiento Ecológico Territorial (POET)
El proceso de revisión y actualización del POET, en la cual han participado especialistas de múltiples disciplinas, han coincidido unánimemente en considerar a las bahías, caleta y ecosistemas costeros y terrestres de Akumal dentro de las Unidades de Gestión Ambiental 7, 8 y M1; cuyas políticas ambientales son estrictamente de protección y de conservación y su uso predominante es el de Corredor Natural.
Discusión:
La propuesta pretende darle congruencia a toda esta serie de políticas y estrategias que, desde el ámbito internacional, regional y local, nos urgen a manejar de manera integral y ambientalmente viable los recursos contenidos en la región. Se trata de poder aterrizar las muchas voces que desde un sinnúmero de foros han expresado su interés y preocupación por el futuro de la biodiversidad y desarrollo social a lo largo de estas costas.
Coadyuvar a la protección del Sistema Arrecifal y la consolidación del Corredor Biológico Mesoamericanos es una tarea en la que se ha urgido a participar a todos los sectores sociales, pero que requiere principalmente de la voluntad política y el trabajo coordinado de sociedad organizada, iniciativa privada, academia, instituciones y autoridades en sus tres niveles.
El ecosistema marino y en especial los arrecifes coralinos tienen además de muchas otras virtudes, una gran importancia ecológica, científica, educativa, económica y recreativa. Dentro de lo múltiples servicios ambientales que proporcionan, los arrecifes actúan como una barrera disipadora de la energía de las olas y de las corrientes marinas, que de otra manera erosionarían la línea costera.
Desde el punto de vista social, el arrecife es igualmente valioso debido a su alta productividad biológica y gran diversidad, constituyendo un valiosísimo recurso económico de carácter múltiple (Jordan, 1993). Son además un importantísimo factor de atracción turística en el estado de Quintana Roo, y por lo tanto una fuente de ingresos vital para el estado. La única forma de seguir gozando de estos beneficios es mediante la conservación de los sistemas arrecifales.
Las Opciones para Protección:
Parque Marino: Este es un esquema de protección de carácter federal y fue la primera opción que se exploró, sin embargo, SEMARNAT ha argumentado que es necesario consolidar las áreas ya existentes dentro del territorio nacional antes de decretar nuevas zonas cuyo futuro puede ser incierto.
Unidades de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (UMA): Este esquema de manejo de vida silvestre tiene varias aristas que complican su aplicación. En primer lugar no hay una experiencia previa de instalación de una UMA marina, y además encontramos un conflicto legal, ya que estas unidades se establecen en propiedades privadas o comunitarias, y en el caso de Akumal, se pretende regular una zona federal, como lo son las bahías.
Refugio de Vida Silvestre: Esta es también una figura de nueva gestación que ha sido sugerida por las autoridades estatales de la SEMARNAT.
Área Natural Protegida de Interés Municipal: Este esquema provee quizá uno de los esquemas más viable de protección, ya que el municipio a través de su reglamento de ecología y el Comité de Ecología Municipal, tiene la capacidad de declarar un área natural protegida si lo considera necesario.
Sin importar que esquema de protección se aplique, es básico considerar que parte fundamental de la problemática es encontrar fondos y recursos financieros que permitan implementar el esquema y programa de manejo elegido. Sin embargo, al ser Akumal un sitio turístico, podría explorarse la implementación de cuotas diferenciadas para ciertas actividades a realizarse en las bahías y así financiar parte de los costos.
CONCLUSIONES
El proceso no es fácil ni todas las condiciones están dadas. La base del éxito de cualquier ANP es la participación consciente y democrática de los usuarios del área. Experiencias recientes, como la del Parque Marino de Puerto Morelos, nos muestran lo difícil del proceso que se debe seguir, pero nos enseñan también las ventajas de realizarlo de manera consensuada y participativa. Debemos de estar concientes que una cosa es decretar burocráticamente un área natural protegida y otra muy diferente es operarla y tener los fondos necesarios para su mantenimiento y vigilancia.
Estamos ante un panorama complejo, en el que si no somos capaces de buscar esquemas de protección y manejo creativos e incluyentes estaremos poniendo en riesgo no sólo uno de los sistemas naturales más productivos del mundo, sino también la actividad económica de una creciente población, postergando así el desarrollo sustentable y la aplicación de acciones prioritarias ya consensuadas y en espera de ser instrumentadas.
Bibliografía
Información de la situación general en materia de equilibrio ecológico y protección al ambiente, SEDESOL e INE, México, 1993-94.
CONABIO, 1998. "La Diversidad biológica de México: Estudio de País", 1998. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad. México.
Mtro. Joaquín Rodrigo G. En su "Análisis comparativo de cuatro comunidades coralinas arrecifales del Caribe Mexicano" (CINVESTAV 1999),
Jordan, 1993. Atlas de lo arrecifes Coralinos del Caribe Mexicano. Centro de Investigaciones de Quintana Roo / UNAM. México.
Arriaga, L., V. Aguilar, J. Alcocer, R. Jiménez, E. Muñoz y E. Vázquez (coordinadores). Regiones hidrológicas prioritarias. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad. México.
Arriaga Cabrera, L., E. Vázquez Domínguez, J. González Cano, R. Jiménez Rosenberg, E. Muñoz López, V. Aguilar Sierra (coordinadores). 1998. Regiones marinas prioritarias de México. Comisión Nacional para el Conocimiento y uso de la Biodiversidad. México
(Köppen modificado por E. García, 1978)
Diaz, Silvia, et. al (2000 no publicado). Caracterización ecológica del sistema arrecifal coralino de Akumal. Caribe mexicano, primera etapa
Paginas consultadas en Internet:
http://www.ine.gob.mx/dgra/ucci/coop_inter/cbm.htm (septiembre 2001)
http://www.ine.gob.mx/dgra/ucci/coop_inter/sacm.htm (septiembre 2001)
http://www.ine.gob.mx/dgra/ucci/coop_inter/tulum.htm (septiembre 2001)
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